Envoyé en reportage dans les îles d'Aran, Nicolas Bouvier y a promené sa curiosité et son émerveillement, avant de s'en revenir avec un récit de voyage sautant du classique au surnaturel. La faute à une thyphoïde attrapée en Irlande : "J'avais des crises de fièvre et de dysentrie toute la nuit, et la journée la fièvre tombait, racontera l'auteur plus tard. C'était très bizarre. J'allais me promener. Comme je ne pouvais plus m'alimenter convenablement, je me suis nourri d'air marin et de vent - qui avaient des qualités roboratives exceptionnelles -, ce qui a donné à ce texte un côté allumé, halluciné."

Deux autres récits complètent ce livre et son titre. Les chemins du Halla-San ou The old shittrack again suit les pas de l'écrivain et de son épouse sur "la vieille piste de merde" de Corée. Un voyage riche mais fatigant, qui permet à Nicolas Bouvier de conclure sur ces mots : "Si on ne laisse pas au voyage le droit de nous détruire un peu, autant rester chez soi." Plus court, Xian donne à voir "un des coeurs de la Chine classique qui tient le brouillard en plus grande estime que le ciel bleu"./fm